第十一章 黑森的野心
黑森联邦。
这个国家的历史漫长得惊人，从有历史记载的圣辉联盟开始，那时候人类、矮人和精灵还有其他一些族群共同执掌着这边大陆，黑森这个名字便已开始在一些史料中频频出现。
直到圣辉历（大陆历）1400年，这段繁荣美好的漫长岁月终于随着黑森事变的爆发而结束，人类踏上了血与火的征服之路。
此后的历史尽人皆知，诸种族被驱逐，伟大的征服者——圣.隆德施泰特皇帝以绝对的力量碾碎了所有敢于阻挡在他面前的东西。大陆历1430年，大一统的人类王朝——圣隆德王朝建立，而此时，黑森早已立国100多年。
然而圣隆德家族的血裔并不繁盛，这个伟大的王朝不断衰弱，近1000年后，这个庞大帝国分化为3个国家，西面的费罗，中间的帕莱曼和东部的云顿。
有种不被主流承认的历史学观点认为，诸神的神官们建立的国家——卡拉利亚，它的壮大正是建立在隆德王朝的分裂衰弱之上。
而遥远东方科尔沁大戈壁的那些戈壁人也如流星般迅速崛起，建立了政教合一的国家——阿拔斯。
与此同时，黑森联邦，这个商人建立的联邦国，在历经了超过1000年的悠长岁月后，依然屹立不倒，并且还在散发出无尽的活力。能够与之相提并论的，也只有分别位于大陆的最北方和最南方的两个古老的国家——阿蒙海耶和树海了，只是这两个国家都一样的安静、低调，从不轻易介入大陆的纷争。
黑森联邦面积狭窄，人口不多，它的核心是四大首府市，分别由几个大家族掌握，联邦元老院中也各有其代言人。
它的地理位置也远及不上面这两个古老国家有利，它恰好位于帕莱曼、云顿和阿拔斯这三大势力的夹缝中间，甚至还有有一小片领土与卡拉利亚接壤。
每一任黑森的元首，都是玩弄平衡术的艺术家，他们在三大国织成的细细钢丝上行走，维持着微妙脆弱的平衡，在多场大陆战争的背后，都有黑森人的影子，他们惯于两边下注，谋取暴利，数百年来，一贯如此。
黑森人有这样一句格言：我们提供金钱，隆德人来提供战争。
黑森的四大首府之一，豪腕商人的重要据点，莱伯那，这座城市的历史绝不会亚于帕莱曼的首都——千年帝都蒙巴萨，但是相对后者，它看起来更加温婉可人。如果说蒙巴萨是位浓妆艳抹的成熟妇人，那么莱伯那就是位待字闺中的少女了。
莱伯那郊外的一座奢华庄园，守备森严，这里有黑森最出色的雇佣军严密戍守，来回巡视的卫队充塞各个角落，看起来倒更像是座军事堡垒。
庄园深处的某间会议室门外，守卫却并不多，走廊里只有寥寥十几人，全都各踞一处。
可以明显看出，这里共有四批人，他们的服装样式及颜色各有特点，上面绣的纹章也不同，有飞翔的狮子，也有交叉的双剑。
如果有些见识的看到这些人便会大吃一惊，这些纹章正代表了黑森的四大家族，这些古老家族的传承悠远得几乎无从追溯，它们控制着整个黑森联邦的各个领域，并将触角伸向西陆的各个角落。
至于在衣服上刺绣纹章，更是只有家族本家及少数嫡系亲卫才能享有的，走廊里的几人拉到外间，随便哪个都是镇守一方的大人物，即便帕莱曼的行省总督见了，恐怕也要客客气气地称一声“阁下”。
其中更有几人，或站或坐，多半在闭目养神，周身却隐隐透出各种不同色泽的光晕，居然是体内斗魂外放的迹象，这些人的身份不言而喻，全是四大家族中的高阶战士。
高阶战士数量极其稀少，他们的地位超然，不需要担任任何家族职务，只执行最重要的那类任务，或者随侍家族首脑。而一般的任务，出动一位高阶战士已经绰绰有余。同时出动这么多个，实在少之又少。
此刻，这些战士全都神情严肃地守卫在门外，即便身处重重保护，也没有丝毫松懈，这间会议室里面人物的身份，呼之欲出。
忽然，走廊隐隐有些许骚动，一个侍从快步走了进来，速度很快，脚步声却几乎听不到，显然是受过专门的训练。
他低着头走进来，将手里的一样东西交给靠门最近的一位另一位侍从，便迅速往后原路退了出去。
侍从手掌轻轻抚过信笺表面，似乎在确认信笺内部有无异常，接着转身在墙上一按，居然出现了一个小小的暗格，侍从将信投进去，又按了一下，暗格又恢复如初。
整个过程，几位高阶战士眼睛只是微微一张，看了一眼，又重新闭上，一切又恢复如初。
同时，一墙之隔的室内，几十尺见方的室内，只放了一张桌子和四把椅子，四周却装饰得极尽奢华，厚实的地毯全部用珍贵的科多兽皮毛制成，四周点有名贵的长明灯烛和香料。
四个老人围坐在桌旁，他们坐的是圆桌，以示平等，四把椅子全是品相最好的金丝楠木制成，椅背高大，相较而言这些老人显得十分瘦小，脸庞隐没在椅背造成的阴影中。
室内的情景显示，一次秘密会议正在进行中。
一名黑衣的侍从低着头，从角落里走出来，恭谨地将信笺交到一个老人手上。
老人展开信笺略扫一眼，缓缓开口。
“各位，矮人王阿萨卡丹的宝藏已经招来太多嗅觉灵敏的猎狗了，我们必须加快动作！”
“斯维班.阿奎拉前天抵达荒木镇，他已经找齐了人手。”
“斯维班？我听过这个名字，他是个彻头彻尾的投机分子，我不明白联邦为什么选择这个人。”
“斯维班在阿拔斯经营多年，我们的情报人员和商社通行很多时候都由他来协调，如果我们要在戈壁滩办什么事，就不可能绕开他。”
“我还是不相信这个人。”
“正如你所说，斯维班.阿奎拉是个投机分子，而投机分子最难以拒绝的，就是足够的利益，这些只有黑森可以给他。”
“他带的人，足以拿到那样东西？”
“这次有一个异乡人加入，斯维班说那是来自遥远东方的武士，他身上带着星辰的气息。”
房间陷入短暂的沉寂。
“庞大而未知的力量往往不可信任，不要忘了之前的教训。”
“没关系，异乡人并不知道那样东西，而且，我们还有所准备。”
“过于乐观，帕莱曼和卡拉利亚已经有所行动，留给我们的时间并不多。”
“都是些无足轻重的小卒，圣辉骑士团早已没落了，至于卡拉利亚的那些老神棍，他们的胃口永远比实力更大。”
“云顿人没有动作，大概今年的春天来得晚，他们还没从冬眠中醒来。”
“阿蒙海耶有一名年轻的武士离开了王都，听说是巨斧家族的人，他从北面进入阿拔斯，除此之外没有其他动向。”
“阿拔斯和树海，在那一带都没有明确的行动。不过阿拔斯再一次打开了神之障壁，所有其他势力的高阶战士和法师在进入阿拔斯境内时，都有很大机率被侦测到。”
“阿拔斯的异神确有其威能，这可能也是帕莱曼和卡拉利亚没有派出高阶战力的原因。”
“那么费罗呢？”
“法师的踪迹很难掌握，我们对此还一无所知。”
“……很好，诸位，黑森联邦从圣辉联盟存续至今，我们的历史超过任何一个人类王朝，圣.隆德施泰特家族已经消失在尘埃中，帕莱曼和卡拉利亚停滞不前，云顿永远只能看到别人的脚后跟，费罗则更对他们的奥术感兴趣，阿蒙海耶、阿拔斯和树海想的是独善其身。这个世界需要一个新的秩序，所有的国家都将匍匐在这个秩序之下，只要能拿到那样东西，这会是第一步。而我们将是这个新秩序下唯一的强权。”一个苍老的声音这样说到，语中甚至有掩饰不住的颤抖。
即便是如此苍老的心，也不能躲过权力这个魔鬼的诱惑。四只满布皱纹的手伸出来，握着酒杯，酒杯在空中相碰，杯中液体回旋，其色如血。
许久之后，最早看信的老人吩咐下去，“去，将这些信送出去。”
一直默立在角落里的黑衣侍从，又像幽灵一般冒了出来，将准备好的四封信笺从暗格递了出去。
门外的家族精英们打开家主发来的信笺，看完之后神情各异，只是默默交换几个眼神，没有发出一丝声音。其中几人快步走出去，神情严峻、步伐急迫。高阶战士中的几个也纷纷站了起来，沉默地跟着这几人的步伐出门。
稍后片刻，庄园中人声和马嘶此起彼伏，一支支服色各异的骑队从庄园开拔，沿着道路往各个方向冲出去。
这座庄园好像变成了一颗巨大的心脏，随着它的搏动，整个黑森联邦都开始了轰鸣运作，道路上来往的信使络绎不断，将端坐在密室里老人们的一道道指令送向大陆的各个角落。
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