第27章 悍匪
黑布遮面，双眼凶狠如鹰瞵鹗视，垂涎着望向自山岩石下车轮滚滚的马队。
马车上木箱子堆积成“品”字，马队众人尽皆敛容屏气，警戒万分，一道道目光不断扫视着山边岩石。
他们早就听闻，这成虎山突生悍匪，凶神恶煞，手段残忍。
“老大，咱们押完这趟镖，是不是就能歇息一阵了？”
“嗯”。
“咱们到时也去那花满楼耍耍，据说那里的姑娘，水都润的很呐。”
话一出口，引起阵阵轰笑，原先肃杀的气氛也宽松缓解下来。
正说笑间，一少年的衣角挂到了岩石上的枝桠，正要用手去扯。触手间摸到个软乎乎、湿粘粘的东西，好奇间一把抓过细瞧，顿时吓得魂飞魄散、面色全无。
忙不迭扔掉，大喝后跳一步。
原先那调侃花满楼姑娘的老芋头，一摸少年额头，抹下满手汗来。
“阿来，头回出镖就被布娃娃吓成这副德行啊？上了姑娘的床，还不给你吓尿？”
“呸！老芋头，你仔细看看你手里的是什么东西！”
那老芋头提起不细看便罢，一看惊得颅顶裂开八块骨。
竟是小孩的头颅，死状可怖。但见他怒睁双眼，右耳斜向下被人一刀劈开半张脸，脑髓脑浆齐齐流出，粘湿湿的，包裹着半个头颅。
“抽刀！”那领头老大一声喝下，威灵镖局众人纷纷抽出腰间大刀。背靠背四处扫视，一炷香后，紧绷的神经弦略显疲惫。
此时，岩石之上，一个女人英气十足令下：“杀！”
万箭齐发，银镖四溅，如漫天星辰在这一线天中绽放开银河璀璨。
片刻之间，血流成河，腥臭冲天。
女子脚点轻波，翩然而下，一脚踩在那老芋头的身上。老芋头还在喘着浓重的粗气，像把陈年古旧的二胡，生了绣的弦般，发出最后的声息。
她娇嫩的欲舌舔舐了一下手中的银镖，一把抓过老芋头披散开的头发：“你觉得，你的血润，还是花满楼姑娘的水润呢？”
老芋头吱吱呀呀，发出刺剌剌的瘆人嗓音，完全听不清。
那寒刀匕首极其锋刃，只见她不耐烦地轻巧微微使劲，自左向右滑动，老芋头的喉咙涌出泉水般的血柱。
恰在此时，一道东曦乍然升起，披散着霞光万色。老芋头眼中留存了这抹最后的光彩，呜咽了气。
“花姑娘，其他头颅要不要割下？”
花雨落冷冷道：“当然。”
一众头颅被粗暴地割下，有些没了半边脸，有些只留下了半鬓额头。
被扔在道路两边，被悬挂在山岩旁。
政和殿中，一派剑拔弩张的肃杀气氛。
朱仝渊怒皱双眉，望着面前战战兢兢、跪缩成一团的小侍卫。
“为何现在才报上来！”
小侍卫咽咽口水，想竭力平复恐惧颤抖的嗓音：“陛下，边境守城风将军想获得更全面的消息，便多耽搁了几日才令小的快马来御前禀报。”
“我黎民百姓水深火热，尸首分离，而朕却、却在”思念及成蓉儿的事，朱仝渊觉得自己为其浪费心力实在过于意气用事。
“陛下，”程芳年弯腰拱手走出队列来：“汝阳与我国边境之地向来强盗出没，但自陛下登基以来，已大力整治。数年来平安无事，如今为何突生这伙强盗害我离远百姓，臣认为该好好调查一番。作为表率，该众皇子冲锋陷阵，以慰我疾苦众生亡魂。”
霎时间，殿内哗啦啦跪成一片，众臣齐声应和：“臣等誓死恭请五位皇子率众，前往离汝边境除暴安良！”
朱仝渊眉头皱得更紧，这帮人，动不动就要我儿做表率。纵然他也认同五个儿子该多历练历练，但次数一多，便不得不怀疑，自己的儿子们是否已然成了众臣棋盘中一棋子。
他眉头突然一松，双眸放出光亮，黑压压跪成一片的臣子中，一人傲然挺立，面露不屑。
正是兵部尚书：李益和！
“李爱卿，你有何看法？”
李益和微微拱手：“臣不敢苟同程丞相之议。五位皇子乃为陛下天龙之子，位尊体贵，岂能如丞相之言，说出征就出征？纵然皇子前往查案能安抚我离远百姓，但终究是望梅止渴。”
“爱卿认为该何如之？”
李益和腰弓得深了些：“臣深以为，此事须要派遣对付强盗素有经验之能士，先初步调查强盗帮派的来头。”
朱仝渊认同点点头：“爱卿可有推荐人选？”
“有！驻守边境邻州---澄塘州的刺史颜封河，文武双全，智勇过人。年少时，跟在豪渊将军麾下，后来参选科举，考得功名后，多次缴获匪头首级，甚得当地百姓爱戴。”
程芳年：“陛下！这颜封河曾经私相授受，被属下县吏举报过，实乃不堪大用。望陛下三思。”
朱仝渊剑眉微蹙，依稀念及去年有封奏折，的确提及一个刺史暗受贿赂，败坏纲纪的参本。只是出了日月关大劫，才按而未发落。
李益和：“陛下，那封奏折是臣所上疏，只是后面已查明，皆系误会。”
“是误会，还是颜封河抬至贵府的撤参本金够收买李大人的心？”
李益和冷哼道：“丞相污蔑同僚，请拿出证据。空口无凭，便是辱骂同僚，陛下，臣宁死不屈！望陛下做主。”
“恐怕你是做贼心虚吧，李大人？”
朱仝渊扶额，微微叹息：“好了！不要吵闹，周樊，从你吏部派个人去核实颜封河受贿一事。若无实证，擢升为护平大吏，前往调查成虎山悍匪一事。”
早朝散后，程芳年冷脸走出殿外，本以为此次说服了五位皇子的诸谋臣，定能万无一失。却独独落了这个李益和！
离远朝的左右丞相掌管着六部尚书，左丞相周元明主管兵部、刑部和工部；右丞相程芳年掌管着吏部、户部和礼部。
如今，儿女皆丧的周元明告老还乡，丞相空缺，本满心欢喜，自信能笼络六部。眼下生出这事端，着实有失自己威信。
原先辖内的刑部和工部尚书，纷纷私下倒戈向了程芳年。因为李益和脾性刚强，素来不得同僚容纳，此次恭请皇子领兵边境，查获盗贼之议，便没有拉拢上他。
程芳年阴鸷着脸，站在宫门外，待见到李益和，上前讥讽道：“李大人真是国之栋梁，独有远见，思虑深长，将我等都比下去了。看来，这左丞相一职，怕是李大人做替补了吧。”
李益和顿了顿：“丞相之言过矣，益和为官不为财不为爵，只为了离远百姓安居乐业，我皇受百姓爱戴。周丞相虽已不在前朝，但在下心中，论谁也超越不了他的智谋远虑。”
“看来元明兄果真慧眼识珠，不枉了他一路提拔李大人。只是李大人，切勿辜负了他的苦心。”
“自然。”
程芳年睨了他一眼，甩甩袖子便上轿回府了。一下轿子，便叫来了管家何仁。
“派暗哨跟着李益和，打探他每日行踪。时机适当”他手做刀刃，一挥而下。
“明白，老爷。”
李益和，假正经的伪君子，我难道还揪不出你的小尾巴？
何仁行至门口，正要去找暗哨领头，却碰到了头戴方形纱帽的宫中太监，抬眼一瞧，竟是二皇子宫里服侍的小太监：王凡。
“王公公，什么喜头风把您给吹来了？”
王凡拱手还礼：“二皇子有吩咐，敢问丞相大人在府上吗？”
何仁引进后，王凡道了个得罪，便对程芳年附耳传话几句。
程芳年听罢，皱眉道了句：“想含香弄粉，艳妆难学呐~”
王凡打小入宫，服侍在二皇子朱祁丰身边，仅识得几个字，躬腰行礼：“望丞相大人明示。”
程芳年令何仁取过笔来写下，将纸装入信封交于他：“二皇子一看便知。”
王凡接过信封，道谢回了宫。
朱祁丰打开信，不禁羞红了脸，一掌拍在酒桌上：“老家伙敢嘲弄本皇子！”
他本想借着这次程芳年一手造就的盗匪事件，好好在父皇面前逞把威风；以为诸臣请求之下，父皇定会叫自己前往剿匪，却没想到途中杀出个程咬金。
一腔热血未能洒成，便想着主动请缨，事前先给程芳年通个风，这老家伙却讥讽自己东施效颦。
可恶！可耻！
朱祁丰将信纸碾揉在手中，气愤难消。
王凡安慰道：“殿下息怒，我看丞相的意思也许是他来安排这些事宜。他之前不说了吗？皇子殿下仅需静待登基即刻，万勿妄动。”
朱祁丰眯起双眸：“凭着将女儿嫁与我，就能在我面前指点江山？什么万勿妄动，还不是要本皇子当他的一颗棋子，只需乖乖听话？程芳年，你以为我是任由你掌控的提线木偶？”
正愤恨间，殿外传来了莺莺喧嚷声，便知是二皇子妃程明月领着仆婢们在院中放风筝。
他心念一动，喃喃道：“程芳年，我要你知道，本皇子永远是你的主子。”
一向在外人面前展露痴愣的他，散发出鹰击长空，落地叼食的霸道阴鸷目光来。
武德殿内，房羽然正与朱祁真在灵山道阁进贡来的假山石庭院间休息，阿元来报，二皇子妃程明月来看望大皇子妃。
两人面面相觑，真乃奇事。虽说皇子妃间该多来往亲近，但两人大婚时，程明月也跟自己仅道了句恭喜，便没有多言语。看似不像擅长社交之人，怎么今日突然来访。
房羽然赶忙起身请程明月进来，远远见她：袅袅娉婷，弱如扶风，发髻间只素雅地横插一只玉翠碧簪，再无其他饰品，作为一个皇子妃来说，实在过于朴素了。
本能地，房羽然对她颇有好感。
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